Salto HALO: Paracaidismo secreto

HALO/HAHO son acrónimos en inglés que describen métodos para entregar personal, equipo y suministros desde una aeronave de transporte a una altitud elevada a través de una inserción con paracaídas de caída líbre. HALO (Altitud elevada y apertura baja) y HAHO (Altitud elevada y apertura elevada) son también conocidos como caída libre militar.

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En la técnica HALO, el paracaídista abre su paracaídas a una altitud baja, luego de caer libremente por un período de tiempo mientra que en la técnica HAHO el paracaídista abre su paracaídas a una altitud elevada, unos segundos después de saltar a de la aeronave.

Las técnicas HALO se remontan a la década de 1960 cuando la fuerza aérea estadounidense estaba conduciendo experimentos inspirados por pruebas previas realizadas por el Coronel John Stapp a finales de la década de 1940 y comienzos de 1950 sobre las capacidades de supervivencia de los pilotos que debían eyectarse a altitudes importantes. HALO es empleada para enviar todo tipo de equipo, personal y suministros mientras que HAHO es generalmente reservada para personal.

Altura y precisión

En una típica inserción HAHO/HALO, las tropas son despachadas de altitudes que van de los 11.000 a los 7600 metros de altura. La técnica HAHO es usada para enviar personal desde altitudes elevadas cuando la aeronave no puede volar sobre cielos enemigos sin suponer un riesgo para los paracaidistas.

Los saltos HAHO son generalmente empleados para insertar de forma encubierta a fuerzas militares (generalmente equipos especiales) en territorio enemigo en circunstancias en que la operación podría comprometerse por el fuerte ruido de un paracaídas abriéndose a baja altitud.

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En un típico salto HAHO, el paracaidista saldrá de la aeronave y abrirá su paracaídas 10 a 15 segundos después del salto típicamente a una altitud de 8200 metros. El paracaidista también usará una brújula o GPS para guiarse mientras cae.

También debe poder usar guías naturales del terreno para orientarse, saber compensar los cambios del viento y coordinar sus acciones con los otros miembros del equipo si es que los hay.
Este tipo de paracaidismo puede ser muy peligroso ya que la falta de presión del oxígeno producida en altitudes mayores a 7600 metros, puede causar hipoxia, es decir una menor cantidad de oxígeno en la sangre de la necesaria para que el organismo funcione normalmente.

Para compensar esto los paracaídistas HALO y HAHO llevan tanques de oxígeno especiales pero esto también tiene puede  causar problemas durante el aterrizaje ya que el tanque podría golpear al paracaidista si no lo desprende a tiempo.

Por eso el salto HAHO/HALO es una de las tácticas militares más complejas y peligrosas de todas, pero ideal para ayudar a grupos de comandos a introducirse discretamente detrás de líneas enemigas, obteniendo información vital o realizando cualquier misión que se considere necesaria de forma discreta.