Messerschmitt Me 262

El Messerschmitt Me 262 fue el primer caza del mundo en contar con propulsión a chorro. El diseño comenzó antes de la Segunda Guerra Mundial pero problemas de motor evitaron que la aeronave obtuviera capacidad operativa hasta mediados de 1944. Comparados con los cazas aliados de su época, inlcuido el Gloster Meteor (que también era propulsado a chorro), era mucho más rápido y mejor armado.

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En combate, cuando era volado adecuadamente, probaba ser difícil de enfrentar debido a su velocidad y se estima que los pilotos de Me 262 derribaron a 509 aeronaves aliadas aunque algunos sugieren un número aún mayor. El ejército alemán solo habría perdido 100 Me 262, que se desempeñaron en una variedad de papeles tales como bombardero ligero, aeronave de reconocimiento y e incluso caza experimental nocturno.

El Me 262 es considerado como el caza alemán más avanzado en uso durante la Segunda Guerra Mundial. Los aliados contrarrestaron su efectividad aérea atacándo la aeronave sin piedad cuando estaba en tierra o mientras despegaba y/o aterrizaba (sus momentos más vulnerables).

Muy pocos y muy tarde

El deterioro del mantenimiento a medida que alemania perdía la guerra y una falta crónica de combustible redujeron la efectividad de la aeronave como una fuerza de combate. Al final, el ME 262 tuvo un impacto mínimo en el curso de la guerra debido a su introducción tardía y la pequeña cantidad que llegaron a volvar.

El Me 262 influenció los diseños de aeronaves de post-guerra tales como el NA F-86 y el Boeing B-47 y su diseño sigue siendo considerado como una maravilla para su época.

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A pesar de su alta carga de alas y su falta de impulso a baja velocidad, los pilotos rápidamente descubrieron que el Me 262 era altamente maniobrable, especialmente si se dirigía la atención hacia sus velocidades de maniobra efectivas. Lo controles eran ligeros y efectivos incluso hasta las velocidades más altas permitidas y mantenían un armonía casi perfecta.

El diseño limpia del Me 262 tambipen sostenía su velocidad en giros cerrados mucho mejor que las aeronaves a hélice convencionales, lo que suponía una gran ventaja en un combate aéreo ya que signficaba una mayor retención de energía en las maniobras.

Al ser demasiado rápidos para los cazas escolta aliados, los Me 262 eran casi imposibles de derribar en un combate normal siempre y cuando no se permitiesen verse enfrascados en luchas a baja velocidad y guardasen sus maniobras para velocidades más altas.

Para combatir este tipos de cazas y también los Me 163 Komet, se los atacaba en el terreno mientras despegaban o aterrizaban y las bases de aviones a chorro de la Luftwaffe eran frecuentemente bombardeadas por bombarderos medianos.  La Luftwaffe respondió instalando cañones anti-aéreos en las líneas de acercamiento para proteger los Me 262 y otras aeronaves avanzadas.

Sin embargo el Me 262 pasaría a la historia como una innovación que se empleó muy poco y muy tarde para cambiar el curso de la guerra.