Gas Mostaza: Asesino Silencioso

A pesar de que se ha usado en numerosos conflictos bélicos, el gas mostaza estará para siempre identificado con el conflicto que lo vio nacer, la Primera Guerra Mundial. El Gas Mostaza, cuya denominación científica es sulfuro de mostaza o nitrato de mostaza (dependiendo del estado en que se encuentre), se obtiene a través de distintos métodos (el Meyer-Clarke y el Depretz por mencionar algunos) pero su efecto siempre es el mismo.

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Las propiedades armamentísticas del gas se descubrieron se creó originalmente por accidente, cuando el investigador Hans Tacher Clarke sufrió un accidente de laboratorio en 1913 que lo dejó hospitalizado dos meses. El reporte del incidente a la Sociedad Química Alemana puso a ese país a la cabeza del desarrollo del Gas Mostaza como arma y se empleó por exitosamente por primera vez en 1917 contra soldados británicos que se encontraban cercade Ypres (de ahí se deriva otro de los nombres para el gas, Yperita).

El gas mostaza tiene un poderoso efecto vesicante, es decir que afecta la piel y las membranas mucosas, causando quemaduras similares al fuego y pudiendo comprometer seriamente la vista, las vías respiratorias y cualquier otra zona con la que entre en contacto.

Muerte en el aire

En estado gaseoso, tiene un olor que varía pudiendo ser similar al de la mostaza, el ajo u otros. Tanto en estado sólido, líquido o gaseoso tiene un color que varía entre amarillento y marrón mientras que su olor puede variar siendo similar al de la mostaza, el ajo o no tener olor.

Inicialmente los soldados de la Primera Guerra Mundial no sabían como reaccionar contra ese enemigo el cual no manifestaba sus heridas en la piel hasta que era demasiado tarde. El desarrollo de máscaras de gas ayudó a disiminuir sus efectos pero continúo siendo un arma sumamente poderosa y letal contra la cual no existían tratamientos verdaderamente efectivos ya que la medicina de la época sabía poco y nada acerca de como enfrentar una herida química de ese tipo.

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Las quemaduras de gas mostaza eran similares a las causadas por fuego extremo en algunos aspectos, ya que requerían reposo durante meses aunque no podían ser vendadas de la misma forma ya que la epidermis se encontraba comprometida a nivel celular.

La exposición al gas mostaza también aumentaba las posibilidades de sufrir cáncer en algún momento de la vida, ya que continuaba actuando a nivel celular de forma muchos años después de la primer exposición.

A pesar de que la producción y almacenamiento del Gas Mostaza está prohibido por la convención de armas químicas de 1993, varios ejércitos lo han usado desde entonces, especialmente contra poblaciones civiles que tienen poca o ninguna defensa contra él.