El Lockheed F-104 Starfighter era un interceptor supersónico de un solo motor originalmente desarrollado por la empresa Lockheed para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ^[1] (FAE). Parte de la serie Century de aeronaves, sirvió con la FAE de 1958 a 1969 y continúo siendo parte de la Guardia Aérea Nacional hasta que fue retirado en 1975. La NASA voló una pequeña flota de F-104 en sus pruebas supersónicas hasta que fueron retirados en 1994.

F-86 Sabre ^[2]

El F-86 fue el último modelo de caza producido por North American Aviation de un caza diurno que también pudiese actuar como bombardero o...

El F-104 modelo C fue empleado durante la Guerra de Vietnam mientras que el modelo A se utilizó brevemente durante las guerras Indio-Pakistaníes. La versión más avanzada del modelo básico fue el F104S diselado por Aeritalia para la Fuerza Aérea Italiana y equpada con misiones Aim-7 Sparrow guiados por radar.

Un número de modificaciones introducidas en el modelo G le hicieron ganar la competición de la OTAN para un nuevo cazabombardero. También se crearon varias unidades con dos asientos. En total se produjeron 2575 F-104, la mayoría por países miembros de la OTAN, llegando a servir en las fuerzas áereas de 12  países. El servicio activo del F-104 concluyó en Mayo de 2004 cuando la Fuerza Aérea Italiana terminó de retirar las últimas unidades, 46 años después de su introducción en 1958 por la FAE.

Vuelos Peligrosos

El F-104 estuvo rodeado de problema de seguridad que fueron traídos al ojo público durante su servicio en la Luftwaffe terminando en las revelaciones del escándalo de sobornos de Lockheed que causaron considerable controversia política en Europa y Japón y casi causaron la desaparición del fabricante.

Clarence “Kelly” Johnson, el ingeniero en jefe enSkunk Works de Lockheed, visitó Corea en Diciembre de 1951 y habló con varios pilotos de cazas acerca del tipo de aeronave que buscaban. En aquel momento los pilotos se encontraban enfrentando los MiG-15 soviéticos con F-86 ^[3] Sabre y muchos sentía que el MiG era superior al diseño americano mucho más grande y complejo.  Los pilotos pidieron una aeronave pequeña con un excelente rendimiento. Armados con esta nueva información, Johnson comenzó el diseño de una aeronave así, apenas regresó a los Estados Unidos.

Messerschmidt ME109 ^[4]

Messerschmidt ME109 fue la designación oficial que el ministerio de aviación alemana le dio al diseño enviado por la compañía Bayerische...

En Marzo, su equipo se reunió y estudió diversos diseños de aeronaves para desde algunos muy pequeños de apenas 3629 kg hasta algunos de 23680 kg de peso. Para alcanzar el máximo rendimiento, se optó por un diseño minimalista que pondría  el armazón más ligero y aerodinámico posible alrededor de un solo motor sumamente poderoso.

Para esto se eligió el nuevo General Electric J79, un motor de un rendimiento notablemente superior al de sus contemporáneos. El diseño L-246 impulsado por un solo J79 permaneció casi idéntico a medida que evolucionaban otros aspectos de la aeronave.

El F-104 logró imponer varios récords de velocidad y altitud y se ha reevaluado su papel en la historia ^[5] de aviación ^[6] para verlo como una substancial mejora en diseños anteriores y que contibuyó a dar forma a numerosos aviones que lo sucedieron.