El Arco Largo Inglés

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El arco largo inglés, también conocido como el arco largo galés, es un arco de origen medieval que medía alrededor de 1.50 a .83 metros usado por ingleses y galeses para cazar y también por el ejército inglés como un arma de guerra. El uso del arco largo probó ser extremadamente efectivo durante la guerra de los cien años (recuerden que no duró tanto, sino que tuvo varias etapas) entre ingleses y franceses.

Su eficacia quedó demostrada en las batallas iniciacles de la guerra, especialmente la de Crecy (1346), Poitiers (1356)y la de Agincourt (1415). Luego de estos enfrentamientos su eficacia disminuyó, en gran parte debido a una mala organización y problemas estratégicos. El añadir la palabra “inglés” o “galés” al arco largo es una invención moderna para distinguirlos de arcos de otras procedencias ya que el diseño era prácticamente idéntico en toda Europa.

A pesar de que existen arcos largos de hace más de dos milenios, no existen ejemplos del período en el que era el arma dominante (1250-1450 DC). Se cree que esto se debió a una degeneración de la calidad de la madera empleada para construirlos la cual se fue volviendo más frágil. Sin embargo existen más de 130 arcos largos del período renacentista al igual que 3500 flechas encontradas en el naufragio del Mary Rose, una de las armas de Enrique VIII que se hundió en Portsmouth en 1545.

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Un arma decisiva

La madera preferida para construirlo era el tejo aunque también se empleaban olmo y otras variedades. Tradicionalmente se dejaba secar la madera 1 a 2 años antes de darle forma. El The traditional construction of a longbow consists of drying the yew wood for 1 to 2 years, then slowly working the wood into shape, with the entire process taking up to four years. Las cuerdas se hacían (y se hacen en algunos casos hasta el día de hoy) con cañamo, lino  o seda.  La cuerda podía estirarste hasta 71 centímetros para producir una fuerza de 40 a 50 kilos de presión.

La altura del arco variaba de 1.50 a 1.83 metros debido a que tenía que ser similar a la del arquero quien debía poder sostenerlo con cierta comodidad. De todas formas se han encontrado arcos mucho más altos mostrando una evolución de la técnica para hacerlos más cómodos para sus portadores.

El rango de la versión medieval del arco inglés es desconocido pero tenemos estimados basados en recreaciones y testimonios de las batallas de la época. Al parecer la distancia mínima que cualquier arquero debía alcanzar era de 200 metros pudiendo alcanzar hasta 365 con las flechas más ligeras.

El arco largo tenía un alcance y precisión notables, pero ambas características no eran posibles al mismo tiempo. La mayoría de las historias del período medieval cuentan como miles de arqueros podían lanzar un andanada de flechas contra un ejército a gran distancia, sin preocuparse demasiado a que le daban. Esto iba en contra de los ideales caballerescos del período pero sin duda ayudaba a terminar rápidamente una confrontación.

La cota de malla ,la protección más común de la época, era fácilmente penetrable por una flecha con punta de acerco lanzada desde un arco largo,  Sin embargo las flechas tenían problemas atravesando las placas de armadura pesada que comenzaron a usarse cada vez más desde 1350, forzando a repensar las estrategías de arquería y complementar la infantería con nuevos equipos.