Carabina M4

La Carabina M4 pertenece a una familia de armas que descienden de las primeras versiones de la carabina M16, que llegó a ser una de las armas más comunes de las Fuerzas Armadas estadounidenses. La M16 esta basada en el diseño original del AR-15 creado por Eugene Stoner para combate en zonas de vegetación espesa (fue el arma por excelencia en la Guerra de Vietnam).

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La M4 es una versión más corta y ligera del rifle de asalto M16A2, teniendo un 80% de las mismas partes que este. El M4 es un arma operada con gas (la explosion de la pólvora de los casquillos propulsa las balas), alimentada con cargador y que posee varias modalidades de fuego (estas no son stándard a todas las M4 sino que varían dependiendo de una cantidad de factores). La culata del M4  tradicionalmente se apoya en el hombro y la versión usada por gran parte de las FFAA estadounidenses viene equipada con una mira telescópica.

Se espera que el M4 eventualmente reemplaze al M16 en la mayoría de las unidades de combate en el ejército norteamericano. Sin embargo los días del M4 podrían también estar contados ya que el ejército ya estaría buscando un reemplazo.

Funcional, ligera y poderosa

El M4 y sus variantes disparan munición OTAN de 5.56×45 mm y .223 Remington. Se recargan con cargadores. La culata puede ser telescópica de multi-posición o fija, siendo los modelos LE y A2 los más comunes en este caso. Los modelos originales de M4 tenían una culata de terminación chata pero los modelos nuevos cuentan con una que ha sido rediseñada para ser más grande y con una terminación ligeramente curva que se ajusta mejor a la forma del hombro.

Al igual que muchas carabinas, la M4 es más portátil y fácil de manejar que un rifle de largo completo. El precio a pagar es un rendimiento balístico ligeramente inferior al compararlo con la M16 que tiene un cañon casi 15 cm más largo. Esta diferencia se vuelve más notoria a partir  de los 274 metros de distancia. Sin embargo, las estadísticas han demostrado que la mayoría de los enfrentamientos con armas pequeñas ocurren en un radio de 90 metros. Esto significa que el M4 es un arma más que adecuada para la mayoría de los soldados, al sacrificar un mínimo de rendmiento balístico y de alcance a cambio de características de manejo mejoradas, lo que se considera una concesión más que razonable.

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La maniobrabilidad del M4 la hace ideal para tropas que no pertenecen a la infantería (conductores, oficinistas y oficiales de staff) también la vuelve excelente para combate a distancias cortas. Desde la Segunda Guerra mundial y con contadas excepciones, la mayor parte de los conflictos bélicos importantes se han desarrollado en zonas urbanas donde el combate a distancias cortas es la norma y la maniobrabilidad es vital para la éxito de las operaciones.

La M4 sin embargo ha recibido un número de críticas, entre ellas las velocidades de disparo reducidas por el largo del cañon, una tendencia a sobrecalentarse más rápido que el M16A2 y el stress adicional que el sistema de eyección de gases más corto ocasiona en las partes del arma.

Como todas las variantes del M16, el M4 puede ser equipado con muchos accesorios tales como dispositivos de visión nocturna, supresores (erróneamente conocidos como silenciadores), punteros láser, miras telescópicas, bayonetas, trípodes y muchos otros más.