Batallas Legendarias: Termópilas

Considerada como una de las batallas más épicas y famosas de todos los tiempos, Termópilas es un excelente ejemplo del uso de las características naturales del terreno para disminuir el desequilibrio entre dos ejércitos de tamaños muy desiguales.

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Termópilas, que significa puertas calientes en griego, se peleó en el año 480 AC entre una alianza de ciudades estado griegas lideradas por Esparta y el imperio persa de Xerxes I a lo largo de 3 días durante la segunda invasión persa de Grecia. Se desarrolló simultáneamente con la batalla naval de Artemisium, en August o  September de 480 BC (la fecha exacta no ha podido ser determinada hasta el día de hoy) y el paso de Termópilas.

La invasión persa era una respuesta demorada a la primer invasión persa de Grecia, que concluyo con la victoria de Maratón donde el ejército ateniense prevaleció sobre sus enemigos.  Para esta segunda invasión, Xerxes había amasado un inmenso ejército y una armada igualmente impresionante para transportarlo.

El general griego Temistocles fue el primero en proponer que los griegos de todas las ciudades estado se aliasen para bloquear el avance del ejército persa en Termópilas, al mismo tiempo que bloqueaban su armada en el estrecho de Artemisium.

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El valor es inmortal

Una fuerza griega de aproximadametne 7000 hombres marchó hacia el norte para bloquear el paso en el verano de 480 Ac. El ejército persa, contaba con un número muy superior que podría ir de 100.000 a 300.000 hombres aunque la cifra nunca ha podido ser verificada adecuadamente. Los griegos, ampliamente superados en número, mantuvieron a raya a los persas por un total de 7 días, de los cuales 3 fueron de batalla, antes de que la retaguardia de su ejército fuese completamente destruida en una de las conclusiones más dramáticas de todos los tiempos.

Durante los últimos dos días de la batalla, la pequeña fuerza comandada por Leónidas I, rey de Esparta, bloqueo el único camino a través del cual el ejército persa podía pasar. Luego del segundo día de batalla un residente local llamado Efialtes le mostro a los persas un pequeño sendero detrás de las líneas griegas.

Al darse cuenta que sus fuerzas estaban siendo flanqueadas, Leónidas ordeno a la mayoría del ejército griego que se retirase, quedándose a cuidar la retaguardia con 300 espartanos, 400 tebanos, 700 tespianos y quizá algunos cientos más de otras procedencias, la mayoría de los cuales murieron en combate.

Luego de esta confrontación, la armada griega en Artemisium recibió noticias de la derrota.y Ya  que su estrategia requería que tanto Termópilas como Artemisium resistiesen y dadas sus pérdidas, los griegos decidieron retirarse a Salamis. Los persas entonces arrasaron con Boecia, capturando a los atenienses evacuados. Sin embargo, la flota griega contraatacó, buscando una derrota decisiva sobre los persas en la batalla de Salamis a finales de 480 AC.

Por miedo a verse atrapado sin su armada, Xerxes evacuó la mayoría de su ejército de regreso a Asia dejando a Mardonius a cargo de conquistar Grecia. El año siguiente, el ejército griego le infringió una derrota decisiva a los persas en la batalla de Platea poniendo fin a la invasión.

Así Termópilas paso a la historia como un ejemplo de la eficacia de un ejército que sabe emplear el terreno para ganar ventaja y cuyo entrenamiento, equipo y disciplina lo ayudan a superar la diferencia numérica de sus enemigos. También es recordada como un ejemplo de valor, coraje y sacrificio frente a circunstancias sumamente adversas. De todas formas no le den mucha credibilidad a la adaptación al cine dirigida por Zack Snyder, ya que la batalla fue mucho más compleja y humana de lo que se muestra en esa divertida pero excesivamentesimple película de acción.