Batallas Legendarias: El Golfo de Leyte

La Segunda Guerra Mundial tiene muchas confrontaciones famosas pero pocas fueron tan épicas y sangrientas como la batalla del Golfo de Leyte, acontecida entre el 23 y 26 de Octubre de 1944 en las aguas cercanas a la isla filipina de Leyte. Esta batalla fue el enfrentamiento final y decisivo entre una alianza de fuerzas norteamericanas y australianas y el ejército japonés, destruyendo definitivamente la capacidad de este último de ofrecer una seria pelea y marcando el inicio del fin de la guerra en el Pacífico.

Kamikaze: Vuelo hacia la muerte

El Kamikaze, que en japonés significa "viento divino" fue una modalidad de ataques suicidas perpetrados por pilotos del imperio japonés contra naves...

La batalla se desarrolló como parte de la reconquista de las Filipinas, que duró desde finales de 1944 a comienzos de 1945. La operación comenzo el 20 de Octubre de 1944 cuando tropas estadounidenses invadieron la isla de Leyte como parte de su estrategia que buscaba aislar al Japón de otro países del Sureste de Asia y en particular del vital suministro de petróleo.

La Marina Imperial Japonesa (MIJ) movilizó casi todas las naves importantes que le quedaban, en un intento por derrotar la invasión aliada pero fue vencida por la 3era y la 7ma flota norteamericana. La MIJ sufrió graves pérdidas de las que nunca se recuperó y la mayoría de sus acorazados pesados debieron quedarse en sus bases durante el resto de la guerra debido a la falta de combustible.

Una batalla épica

La batalla del golfo de Leyte incluyó 4 batallas navales importanes. La Batañla del Mar de Sibuyan, la batalla del estrecho de Surigao, la batalla de Cabo Engaño y la batalla de Samar. Fue la mayor batalla naval de la Segunda Guerra Mundial y según muchos la mayor batalla naval de la historia.

Esta también fue la primer batalla en que las fuerzas japonesas comenzaron a lanzar ataques con aviones suicidas, también conocidas como Kamikaze (viento divino en japonés). En esta batalla Japón también tenía menos aviones que las fuerzas aliadas, mostrando como sus fuerzas habían sido menguadas por la brutal guerra.  La superioridad área norteamericana fue un factor decisivo en esta confrontación ya que contaban con 1500 aviones mientras que los japoneses solo tenían 300. Sin embargo las cifras de las pérdidas son discutidas hasta el día de hoy ya que muchas se produjeron antes y después de la batalla como parte del esfuerzo por eliminar equipo que no pudiese emplear el enemigo. Se estima que los japoneses perdieron 10.500 hombres más la mayoría de su flota naval y 300 aviones. Los norteamericanos perdieron 3000 hombres, 200 aviones y varios destructores.

El ataque a Pearl Harbor

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A pesar de la decisiva victoria aliada, la campaña del Pacífico aún tenía muchos frutos amargos por entregar. La reconquista de la ciudad de Manila probó ser tan dura como brutal y se estima que los marines japoneses, que desobedecieron las órdenes de retirarse, mataron al menos 100.000 civiles y abusaron brutalmente de muchos más para descargar la frustración producida por la derrota.