Batalla de Salamina

Acaecida en Setiembre del año 480 AC, la batalla de Salamis fue el punto más álgido de la segunda invasión persa de Grecia. La batalla se desarrolló simultáneamente con la de Termópilas y marcó el fin de la iniciativa del ejército persa, que sería derrotado definitivamente el año siguiente en la batalla de Platea.

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Para entender esta batalla es necesario conocer el terreno y los protagonistas. La Grecia de aquel entonces estaba formada por una serie de ciudades estado cuyas relaciones eran difíciles y que habitualmente peleaban entre ellas por expandir su territorio. Formar una alianza para derrotar a los invasores persas probó ser mucho más complicado de lo que se esperaba debido a la animosidad histórica entre las ciudades y la negativa a cederse el mando de las operaciones.

Mientras tanto los persas contaba con casi todas las ventajas al tener un ejército númericamente superior y con un liderazgo claro en la figura de Xerxes I y sus sátrapas. Sin embargo el conflicto probaría ser mucho más complicado de lo que nadie anticipaba, cuando los griegos adoptaron una estrategia de concentrar sus fuerzas en puntos defendibles y obstaculizar el avance de Darío todo lo posible para esperar la llegada del invierno durante el cual no se podía combatir debido a las bajas temperaturas y la falta de alimentos para las tropas.

Una batalla histórica

Muchos historiadores consideran la batalla de Salamina como una de las más importantes de su historia, ya que se estima que si los griegos hubiesen sido derrotados, la civilización occidental no se hubiese desarrollado como lo hizo. A pesar de su inestimable importancia, no existen descripciones exactas de la batalla ya que ninguno de los participantes, con excepción de Xerxes, sabía lo que estaba ocurriendo (recuerden que en aquellos tiempos las comunicaciones eran simples y sumamente precarias).

La batalla se desarolló en el estrecho de Salamina, una isla del golfo sarónico y fue la segunda confrontación naval con los persas, ya que pocos días antes la batalla de Artemisia se había desarrollado en el estrecho del mismo nombre en la costa de Euboea. Esta última ocurrió simultáneamente con la de Termópilas la cual terminó con la aniquilación de la vanguardia espartana. Dado que la estrategia griega requería defender tanto Termópilas como Artemisia y con importantes pérdidas en su flota, los griegos se reagruparon en Salamina permitiéndole a los persas conquistar Boecia y Atica.

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Los aliados se prepararon para defender Corinto y su flota se reagrupó en Salamina. Allí, Temistocles, el comandante ateniense de la flota, convenció a los demás de intentar nuevamente la estrategia de usar el poco espacio del estrecho para obstaculizar los movimientos de los persas.

Los griegos tenían una flota integrada por 366 a 378 naves (la cifra actual es desconocida) mientras que los persas tenían de 600 a 800 naves luego de haber perdido gran parte de su flota en una tormenta y varios enfrentamientos menores. Xerxes estaba ansioso de enfrentar a la flota griega ya que la campaña se prolongaba más de lo que esperaba y no quería verse atrapado en el borde su imperio cuando llegase el invierno.

Sin embargo gracias a la astucia de Temístocles, la flota griega logró formarse en línea mientras que los persas al intentan bloquear la salida y entrada del estrecho no pudo maniobrar debidamente y perdió al menos 300 naves (no se sabe la proporción de naves capturadas y hundidas).

La batalla forzó a los persas a retirar gran parte de su ejército de Grecia, ya que no tenían las naves suficientes para mantenerlos abastecidos. Xerxes dejó solo una parte de sus fuerzas al mando de Mardonio, su mejor general, que fue derrotado al año siguiente en la batalla de Platea mientras que la casi simultánea batalla de Mícale destruyo la mayoría de lo que quedaba de la flota persa.