Batalla de las Ardenas

La batalla de las Ardenas, ocurrida entre el 16 de Diciembre de 1944 y el 25 de enero de 1945, fue una importante ofensiva alemana, lanzada hacia el final de la Segunda Guerra Mundial a través de las boscosa zona de las montañas Ardenas de Valonia, en Bélgica al igual que Francia y Luxemburgo en el frente orienta. El nombre clave del ejército alemán para la operación fue Operación “Vigilia en el Rín”.

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Los alemanes contaban con 200.000 a 500.000 hombres (las cifras definitivas son discutidas hasta el día de hoy) mientras que los norteamericanos tenían 840.000 soldados a su disposición. La ofensiva alemana fue apoyada por varias operaciones secundarias cuyo objetivo era dividir la línea británica y alemana a la mitad,k capturando la región de Bélgica conocida como Antwerp y luego procediendo a rodear y destruir los 4 ejércitos aliados forzando a sus líderes a negociar un tratado de paz. Una vez logrado este objetivo Hitler esperaba poder concentrarse plenamente en el teatro oriental de operaciones.

La ofensiva fue planeada con el más absoluto secreto, minimizando las transmisiones de radio y movimientos de tropas y equipamiento con la protección de la noche. A pesar de que numerosas fuentes de inteligencia británicas y norteamericana sugerían un possible ataque alemán, los aliados fueron tomados por sorpresa. Esto se debió a una combinación de exceso de confianza de los aliados, su preocupación con sus propios planes defensivos y un pobre reconocimiento aéreo.

El comienzo del fin

La ofensiva casi completamente sorpresiva contra una sección débilmente defendida de la línea aliada fue lograda durante un clima que impidió el uso de aviones, eliminando una de las principales ventajas de los aliados. Una feroz resistencia, particularmente alrededor del pueblo clave de Bastogne y un terreno que favoreció a los defensores retrasó el avance alemán.

Refuerzos aliados, incluyendo al tercer ejército del General George Patton y la mejor de las condiciones climáticas que permitieron ataques aéreos sobre las fuerzas alemanas y sus líneas de abastecimiento, sellaron el fracaso de la ofensiva.

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Luego de la derrota, muchas unidades sumamente experimentadas del ejército alemán fueron dejadas con carencias crónicas de hombres y equipos, forzando a los sobrevivientes a retirarse a las defensas de la línea Sigfried.  Para los americamos, que contaban con 840.000 hombres, equipo, la batalla de las Ardenas fue el enfrentamiento más sangriento y largo que pelearon durante la Segunda Guerra Mundial costándoles alrededor de 89.000 soldados.

Los alemanes perdieron entre 67.000 y 100.000 hombres entre bajas, heridos y soldados capturados, forzándolos a adoptar una actitud defensiva en ambos frentes y marcando el comienzo del fin para su capacidad ofensiva.