Creada hace más de 60 años, la AK-47 Kalashnikov, también conocida como Kalashnikov o Kalash en Rusia, es la ametralladora de asalto más popular del mundo, habiendo sido designada como arma stándard para numeroso ejércitos ^[1] de todo el mundo debido a su resistencia, versatilidad y facilidad de mantenimiento. Creada por el diseñador Mikhail Kalashnikov, la AK-47 fue diseñada en 1945 a finales de la Segunda Guerra Mundial ^[2] como respuesta a la necesidad del ejército soviético ^[3] de un rifle de asalto poderoso y lo suficientemente barato para producirlo en masa.

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Luego de la guerra, en 1946, la AK-46, una versión anterior, fue presentada para pruebas militars oficiales. En 1947 la versión con culata fija fue introducida en algunas unidades del ejército soviético y también se desarrolló la AKS-47, con culata plegable. Tanto las versiones de culata fija, como plegable e incluso una sin culata se encuentran disponibles hasta el día de hoy. Su implementación a gran escala se produjo en 1949, cuando la mayoría de los ejércitos del pacto de Varsovia lo empleaban como su principal arma de combate.

La Ak-47 original es considerada como uno de los primeros rifles de asalto  en ser manufaturados, luego de la  Sturmgewehr  (también conocida como MP 44) desarrollada por el ejército alemán ^[5] durante la segunda guerra mundial.  La AK-47 también ha servido de base para desarrollar muchos otros tipos de armas, tanto personalizaciones individuales como apuntadas a un público masivo. Se estima que se han producido más rifles de la clase AK que de todos los demás rifles de asalto ^[6] combinados.

La AK-47 fue creada para un nuevo tipo de guerra

El origen de la AK-47 se derivó de la necesidad de ofrecerle a los soldados un arma que combinase las capacidades de las subametralladoras con un poder de fuego eficaz hasta una distancia de 300 metros. Esta distancia se calculo observando confrontaciones de la Segunda Guerra Mundial en la que el ejército alemán uso la MP 44, mostrándole al ejército soviético un tipo de combate completamente nuevo y que sería la base para las confrotaciones armadas de las siguientes décadas.

A pesar de que el diseño presentado por Kalashnikov fue rechazado inicialmente, las pruebas de los nuevos rifles tales como el SKS, no dieron los resultados que se esperaban y la AK-47 finalmente tuvo su oportunidad. Algo que la distinguió de sus competidoras fue su ligereza y también su capacidad de funcionar aún luego de ensuciarse con barro, nieve o lluvia, tres elementos muy comunes en el clima soviético.

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Kalashnikov basó su diseño en otros modelos previos, combinando lo mejor de ellos en un diseño eficiente y cómodo de usar. El rifle M1 Garand, la MP44 y el rifle Remington modelo 8, fueron las principales inspiradoras del diseño final que es legendario por su resistencia a los elementos. Se estima que con un mantenimiento bueno, la vida útil de una AK-47 puede ser de 20 a 40 años, algo nada desdeñable para fuerzas armadas que no tienen el dinero para modernizar sus arsenales ^[8] con frecuencia.

Sus piezas son extremadamente fáciles de remover y limpiar, ya que fueron diseñadas para ser manejadas por soldados que usasen guantes, en las peores condiciones casi polares. Aún así esta notable resistencia y versatilidad tiene sus desventajas, ya que al emplear piezas con tolerancias altas, se pierde precisión con la distancia. Sin embargo, con numerosos países produciendo sus propias versiones de la Kalashnikov, parece que esta continuará en servicio por varias décadas por venir.